包皮过长是指男子成年后，阴茎皮肤包裹龟头，使龟头不能有效外露。其中又可分为真性包皮过长和假性包皮过长。真性包皮过长是阴茎勃起后龟头也不能有效外露;假性包皮过长是指平时龟头不能有效外露，但在阴茎勃起后龟头则可以有效外露。包茎是指包皮有效包裹龟头，龟头任何时候都不能外露。
包茎是指包皮口狭小，包皮难以上翻者。判断是包茎还是包皮过长，可以通过自我检查进行确定，方法是：在阴茎部涂 搽肥皂，使包皮内外润滑，左手固定阴茎，右手将包皮向后 推并翻转， 若能顺利将包皮上翻，为包皮过长;若包皮口 太小不能上翻，即为包茎。
【包皮包茎的危害】
有人认为包茎、包皮过长并不防碍房事及生育，因此不是一种生殖器的疾病。其实，这种看法不是科学的。因为，不论是包茎还是包皮过长，对人体都有害处。
妨碍阴茎发育，影响房事的和谐：包茎会影响阴茎的生长发育，在青春期由于阴茎头被包皮紧紧包住，得不到外界的应有兴奋，阴茎头的发育受到很大束缚，致使性器官发育成熟后的阴茎头冠部的周径明显小，影响性性奋。成年人会由于包皮过长或包茎，影响正常房事。特别是包皮口径过小的男人，包皮上翻不能复原，包皮紧紧卡在冠状沟处，成嵌顿包茎，痛苦不甚。严重时，龟头会因血流不畅而发生水肿，甚至可发生龟头坏死。
使阴茎发炎：包皮内有丰富的皮脂腺，能分泌大量的皮脂。包茎或包皮过长时，使包皮内皮脂腺的分泌物不能排出，皮脂和尿中的沉淀物合成乳酪状奇臭的“包皮垢”。包皮垢适宜细菌生长，故可引起阴茎头及包皮发炎。病菌通过尿道还可以造成尿路感染。发生在尿道口的炎症，愈合后可引起尿道口狭小，造成排尿困难。
损害肾脏功能：由于阴茎发炎，可以引起尿道口或前尿道狭窄，造成排尿困难。长期排尿困难，肾脏的功能就会受到损害。
有致疾病的危险：包皮过长和包茎，有诱发阴茎疾病的可能。现代科学研究表明，包皮垢是一种致疾病物质，据调查，85%-95%的阴茎疾病患者，都是包茎或包皮过长。包茎和包皮过长，不仅影响自己的身体健康，如果和妻子房事，还会把包皮垢带入阴道，兴奋子宫，诱发子宫颈疾病。
因此，包茎及包皮过长的男子应当及早到医院手术医治。作包皮环切术。对于不发炎的包皮过长，只要经常将包皮上翻清洗，也可不必手术。如果有炎症不能及早手术，也应当保持外阴清洁，每天清洗快速阴茎，不要用手翻包皮，不要乱涂药，更不要轻信什么“偏方”，要及时到医院请客服处理，待炎症消失后再做手术。